在各种类型的阀门中，闸阀是应用最广泛的一种。
闸阀是指关闭件（闸板）沿通道轴线的垂直方向移动的阀门，在管路上主要作为切断介质用，即全开或全关使用。一般，闸阀不可作为调节流量使用。它可以适用低温低压也可以适用于高温高压，并可根据阀门的不同材质用于各种不同的介质。但闸阀一般不用于输送泥浆等介质的管路中。

闸阀具有如下优点：①流体阻力小；②启、闭所需力矩较小；③可以使用在介质向两方 向流动的环网管路上，也就是说介质的流向不受限制；④全开时，密封面受工作介质的冲蚀比截止阀小；⑤形体结构比较简单，制造工艺性较好；⑥结构长度比较短。

由于闸阀具有许多优点，因此使用范围很广。通常DN≥50mm的管路作为切断介质的装置都选用闸阀，甚至在某些小口径的管路上（如DN15-DN40mm)，目前仍保留了一部分闸阀。

闸阀亦有一些缺点，主要是：①外形尺寸和开启高度都较大，所需安装的空间亦较大；②在启闭过程中，密封面间有相对摩擦，磨损较大，甚至在高温时容易引起擦伤现象；③一般闸阀都有两个密封副，给加工、研磨和维修增加了一些困难；④启、闭时间长。

闸阀有各种不同的结构形式，其主要区别是所采用的密封元件结构形式不同。根据密封元件的结构，常常把闸阀分成几种不同的类型，而最常见的形式是平行式闸阀和楔式闸阀； 根据阀杆的结构，还可分为升降杆（明杆）和旋转杆（暗杆）闸阀。